SLOW TRAVEL * Onlangs treinde ik naar de gezellige stad Gent in Vlaanderen. Ik geef je 7 tips voor een lang weekendje groen genieten, van plantaardige bezienswaardigheden en street art tot vega restaurants en een bijzonder overnachtingsadres.
Samen met het Vlaams bureau voor Toerisme en andere bloggers en journalisten verkenden we de stad en de omgeving. Gent is een fijne stad om een lang weekend te verblijven. Het is van oudsher een studentenstad en dat merk je aan de losse sfeer, met al een vleugje Franse invloed.
TIP 1: Tuin Sint-Pietersabdij
Achter de abdij van Sint-Pieter kom je in een onverwachte wereld: een helling met ruïne-muren van de voormalige ziekenboeg (‘infirmerie’), waar de planten het overnemen. Ik hou daarvan: de klimop en de stinkende gouwe groeien weelderig over de oude stenen en zelfs paardenbloemen hebben zich tussen de voegen genesteld. Er is ook een geneeskrachtige-kruidentuin met uitgebreide uitleg.
Deze tuin is een reconstructie van de middeleeuwse tuin. Schijnbaar was hier in de 9e eeuw als sprake van een wijngaard, en nu staan er wederom druivenranken aan de voet van de heuvel, de Blandijnberg. Een groep toegewijde Gentenaren ontfermt zich over de gaard en de vruchten en zij bottelen jaarlijks de abdijwijn ‘Monte Blandinio’.
TIP 2: Begijnhof Onze Lieve Vrouw ter Hoyen
Het Klein Begijnhof heet dit ook wel. Het is gelegen aan de Lange Violettestraat, en beschermd stadsgezicht. Het autovrije woonerf ligt rondom een door lindebomen omzoomde groene weide (de ‘Groene Hoye’) die is ingezaaid met wilde bloemen. Er staan margrieten, boterbloemen, weegbree, koekoeksbloem en wilde grassen rond de barokke kerk.
Vanaf de 17e eeuw woonden hier zo’n 300 begijnen in een gemeenschap, eerst in houten huizen, later werden die vervangen door stenen woningen. Ik zou zeggen: bouw zoiets op meer plekken in steden en je woont fantastisch.
Wandel naar de achterkant van het begijnhof, daar vind je nog een besloten tuin met oude bomen.
TIP In juni wordt er de laatste jaren een kunstparcours georganiseerd.
TIP 3: Plantentuin Gent
Over de plantentuin schreef ik al eerder een blog na een bezoek in november, nu was ik er in het voorjaar, tijdens de bloei van de imposante blauwe én witte regen en de technicolor azalea’s en rododendrons aan de vijverrand. Deze botanische tuin is compact, maar als plantliefhebber kun je er zeker een middag dwalen. Door de biotopen als de rotstuin, het bos, de kruidentuin en de kassen en let ook op de muurtjes waar fijnstraal en andere voegplanten zich spontaan en uitbundig hebben gevestigd.
In het naastgelegen universiteitsmuseum GUM zijn interessante exposities te zien, zoals nu ‘Phallus Vorm&Norm‘ en in de buurt zitten de musea SMAK en Museum voor Schone Kunsten.
TIP 4: Rondvaart
In een stad met kanalen en vele wateren is een rondvaart in een elektrisch bootje een fijne manier om de stad op ontspannen wijze te ontdekken. Dat geeft weer andere inkijkjes dan een normale stadsrondgang. Je ziet studenten loungen op de kades, verliefde koppeltjes zoenen in een afgelegen plantsoen en allerlei monumentale gebouwen, van hele oude tot hypermoderne.
TIP 6: Street art
Opvallend in Gent is de street art, die vaak gelinkt is aan dieren. Een paar muurartiesten om op Instagram te volgen en hun werk in de stad op te speuren zijn:
- Pol Cosmo
- Jacob Verstichel
- Mr. Super A (Stefan Thelen)
- Roa
- Ceepil
Meer straatkunst in Gent ontdek je via deze link én deze link en deze Instagram-hashtag.
Rechtsonder het kunstwerk Wild Horses in het Hollainhof.
TIP 5: Vega(n) uit eten
Gent is dé vega(n) eetstad van Vlaanderen, wat logisch is, want er zitten veel studenten en artistiekelingen en die lopen altijd voorop. Bovendien is België natuurlijk culinair gezien altijd al koploper ten opzichte van Nederland. Dus als je wilt weten hoe vegan food (dus vegetarisch zonder zuivel) echt gewéldig kan smaken, ga dan een weekendje in Gent op vega(n) culitour en keer vol inspiratie terug naar eigen land.
Alle recepten worden wekenlang grondig getest. “Bij vegan gerechten heb je geen klassiekers om op terug te vallen. Je moet creatief uit de hoek komen om te blijven verrassen. Onze specialisatie is pizza en pasta, maar ook onze eigen variant van de kaaskroket en kaasfondue valt enorm in de smaak.”
“Bovendien verkiezen we vis, vlees en groenten van lokale en biologische oorsprong. Chocolade en koffie zijn steevast afkomstig uit eerlijke handel, wijnen komen uit Europa.”
Voor meer tips: kijk op de site Hipste Adresjes in Gent.
TIP 6: Overnachten in de tuin van het Lam Gods
Villa Emma is een prachtige B&B in een monumentale cottage-villa, gebouwd in 1909. In de tuin hebben de eigenaars George en Hilde Billemont-Van Houtte alle 76 planten verzameld die door de gebroeders Van Eyck in 1432 zijn vastgelegd op het schilderij Lam Gods (dé bezienswaardigheid van Gent). Tijdens een rondleiding of rondwandeling leer je hoe Van Eyck al die planten schilderde en wat de betekenis ervan is.
TIP 7: Blommm voor schone bloemen en bio lunch
Er is ook koffie en lekkers te bestellen, en er zijn af en toe workshops te volgen.
Bonustip 1: Gent by night
Magisch vond ik het lichtkunstwerk van de Franse ontwerpstudio Pitaya, geïnspireerd op het sprookje L’Oiseau Bleu van de Gentse nobelprijswinnaar Maurice Maeterlinck. Tientallen blauwe vogels flakkeren in een boom bij de Ajuinbrug.
Er is een lichtjeswandeling te volgen via deze link.
Bonustip 2: Groen in de omgeving van Gent
Kwekerij De Verwildering
De Verwildering in het dorp Vinderhoute is een hemelse plek. In deze biologische permacultuur-kwekerij vind je eetbaar plantgoed, zoals kruiden, groenten en bessenstruiken en kleinere voedselbosgewassen. Je kunt er terecht vanaf de derde zaterdag in maart tot en met de laatste zaterdag van juni. Ook doet de tuin mee met de Ecotuindagen van Velt in het eerste weekend van juni. Verder zijn er regelmatig workshops en rondleidingen voor groepen te boeken. Zie de website voor meer informatie.
Kasteel Beervelde
Dit is het domein van graaf Renaud de Kerchove de Denterghem. Hij organiseert tweejaarlijks (in mei en oktober) De Tuindagen in het Park van Beervelde, met honderden deelnemers en vele bezoekers. Je vindt er bijzondere planten en tuinartikelen, er is kunst, muziek, je kunt streekproducten proeven en workshops volgen. En: je mag op het landgoed rondwandelen. In het voorjaar staan daar de rododendrons en de azalea’s te bloeien en in het najaar begint de herfstkleurenpracht in de bomen.
Sierteeltmuseum Lochristi
Leer over de sierteelt in het dorp Lochristi, bakermat van bonte klassiekers als azalea, begonia en orchidee. In de oude pastorie zit een museum, het LoS, dat interessant is voor liefhebbers van planten en kweken. Rondom het gebouw ligt een flinke, rijkgevulde tuin van ruim 6000 vierkante meter, die gedurende het hele groeiseizoen bezienswaardig is. Het terrein is gratis te bezoeken en het museum kost 3 euro per persoon.